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我走南闯北这么些年，什么样的俊俏儿郎没见过，偏偏对着孟砚犯起了花痴。

谁知他转头便要与公主成婚，还得我为他们置办嫁娶物件。

（一）

我叫甄钰。

我已经不记得这是在边关的第几年了，自那年扬州城乱，我便随阿公北上定居在了冀州。

到冀州后的第二年，我从阿公手中接过商队，此后他老人家成日里遛鸟种花，不再操心商队琐事，时不时敲点核桃嘱咐我要多补脑，经商没有个好脑子可不行。

我翻个白眼，老财迷，还不是怕我亏了他的老本儿。

说来我也是不负他老人家所望，前两年，新帝刚即位，北方边境太平安定，我便趁机将经商路线延伸到整个北地边陲，横跨了幽州、并州、凉州等与北狄交界的州府，甚至在关外做起了胡人生意，办起了北方最大的商号——林氏商号。

阿公姓林，商号便冠以林家姓氏。

在北方，提起林氏商号，谁不竖起一根大拇指啊。

可阿公向来是个急性子，连走的时候都是急匆匆的，郎中说阿公是个好福气的，八十多岁寿终正寝。

阿公的后事是我亲自料理的，前来吊唁的宾客无数，多是阿公的好友旧识，可我却连人都未认全。

父亲和母亲到的那日正是阿公出殡，阿公膝下无子，俗语说一个女婿半个儿，父亲便代为长子摔了瓦盆。

父亲劝我料理好这边的事情，便随他一起归京去，虽说姑娘家年纪大了难说人家，但父亲现已官复原职，任七品翰林院编修，想来也定能给我找到好的归宿。

二十多岁的年华做什么不好，跑商队赚银子也是又快又多，非要成婚？只是此话我断不敢在父亲面前提，他老人家非要之乎者也的啰嗦死我不可。

思来想去，最终我以替阿公守孝为由回绝了父亲。

年关将至，正是边关贸易繁荣之时，商号将遣出一支队伍前往幽州北方城池——赤城。

可谁知商队刚进入幽州地界，便遭遇暴雪封城，不得已，在客栈歇了两日，待重新整装出发时，外面早已白茫茫一片，分不清来路。

大寒小寒，冷成冰团。古人诚不欺我！

正值三九天，白晃晃的日光也就照个亮，毫无一丝暖意。

我不停地搓着手哈气，即便裹着厚厚的麂皮绒面袄衣，外头罩着狐皮里的斗篷，也遭不住这冷气「嗖嗖」地往骨头缝里钻。

「我瞧着不对啊，怕是迷路了。」一个小个子身着褐色商号制袍，脚步一深一浅地从前面坡上跑下来，口鼻间呼哧呼哧地喘着粗气，也不知是被冻的还是跑热了，双颊泛红，头上扣着一顶大大的灰色毛毡帽，隐隐露出两鬓枯黄的毛发。

他叫符七，是从扬州跟过来的老人了，据说是当年城乱时断了腿，已无法完全恢复，如今走路还是一颠一跛的。

天边幕霭沉沉，浓墨般的青云密密遮住了日光的窥探，今夜怕是少不了风雪交加的，且不说迷路的事，若不赶紧找到落脚处，夜里要难捱了。

我招呼着符七他们原路返回，谁说我记性不好，偏偏只我记得方才路过一个驿站，虽说只是远远瞥过一眼。

北方边境乃是兵家要地，这附近的驿站向来只供往来办事的官差使用，若是运气好碰上好说话的驿长大人，也是能通融一番的。

正思虑间，一阵马蹄声由远而近，一队身穿黑甲头戴红樱盔的士兵骑着高头大马从后头呼啸而来，马蹄扬起的雪水混着泥泞四处飞溅，看着身上新做的狐皮里斗篷被糟溅得满是泥点，我肉疼的很，正嘀咕哪个不长眼的，那士兵衣襟上的「赵」字却让我心头一震，是官家的亲兵——赵家军。

这是个惹不起的，我张了张嘴，一个字没骂出，倒是狠狠地吸了口浊气。

商队的行脚驴马毕竟比不得战马，我带着一众人紧赶慢赶，将近酉时，才堪堪望见那驿站前高高扬起的大旗。

（二）

要我说，人也不可能总倒霉。

还未待我发挥那三寸不烂之舌与驿长大人软磨硬泡，便见他那张沟壑纵横的老脸笑成了一朵菊花，竟是满口答应下来：「官为民办事，百姓既有求，自当相助！」

还真是遇上好人咧，我闻言感激涕零，抬手掩面抹了抹不存在的眼泪，并顺势塞了一把银子，直道驿长大人一心为民、方正不阿，懿行美德乃我朝之典范，一番马屁下来拍得驿长大人似喝了二两梨花春般飘飘然。

驿站里头住满了赵家军，我们便被安排在了外围，原本是堆放杂物的几间旧屋，收拾一番倒也能住人。走商队这些年来什么样的境况没遇到过，如今这番已是不错了，总比外头冰天冻地的强。

外头的风雪一晚上都没有停过，破旧的门窗被吹得拉锯般刺耳挠心，我实在睡不着，起身去看堆放在院里的商货。

刚推开房门，一阵凉风裹挟着白莹莹的雪粒吹在了脸上，我浑身一激灵，自觉紧了紧披在身上的外衣。

外头廊下，昏暗的灯笼被风吹得左右摇晃，一时间院内的阴影也随之摆动，晃得人眼花。

我甩了甩头，莫不是看错了，好似有人影一晃而过。

正疑惑间，一只温热的大手紧紧捂住了我的嘴，还未等我摸上袖中匕首，那人却似提前知道一般，将我双手反剪背到身后，再顺势一转把我带入身后的一片阴影中。

呔，哪里来的登徒子！

男子有力的手臂如铁杵般紧紧箍在我腰间，平日里自诩力壮身强的我竟不能动弹分毫，掌心粗糙的老茧硌得我脸上生疼，我扭头挣扎，却瞥见一双透亮的眼睛正盯着我，泼墨般的瞳孔中是一片深沉静默。

我瞪着眼睛与男子四目相对，此时他若抬手必定能看到我惊讶张大的嘴巴。

何时连登徒子都这么勾人了？

耳边的风雪似是没了声音，只听得我心中狂跳，待口鼻间呼出的湿热气息喷射在他掌心，男子稍显不自在放下手，解开禁锢，对我做出噤声的示意。

不远处一道道敏捷的身影鱼贯而进跃入里院，却又如一颗颗石子沉入了大海，没有一丝动静。待过得半刻钟，只听得里头一声大喝，灯火便全都亮了起来。

前方传来一阵急匆匆的脚步声，一黑甲士兵拱手来报：「大人，已全部抓获！」

身边男子颔首，头也不回地朝着里院走去。

我楞了楞神，原来是赵家军。

里院的惨叫声一晚上没有停歇过，想来是连夜拷打问训了。

也不知我是什么时候睡着的，竟浑浑噩噩做了一宿的梦，梦中似是回到了扬州城，阿公横眉立目地拎着我打拳，我撇嘴偷懒，自是免不了一顿荆条伺候。

再一转场，便是漫天的火烧云，细细一看，竟不是云，而是冲天的火光，无数百姓尖叫着从大火中奔涌而出，后头是一张张凶神恶煞的脸，见人就砍，鲜血溅得我满脸都是。

我一下惊醒了，浑身都被汗水浸湿。

外头已是天光大亮，只听得符七他们装货套马的声音。

符七看着我，一副欲言又止的样子：「女郎猜昨日里院住的是谁？」

耳目通达如我，当然知晓了，是赵家军。

符七摇摇头，道：“还有宣平侯孟砚。”

是昨夜那个好看的登徒子？

那是个狠人，听说昨夜抓的那些人个个被打的血肉模糊，驿长大人一早带人洗了两个时辰，才洗掉了院子里的血腥味。

说来这宣平侯也是个传奇人物，自幼出生市井，据说因战乱落了难才投的赵家军，其人骁勇善战，行事乖张且果辣狠绝，投军后不久便崭露头角，多次率领赵家军死里逃生，据说还救过当时的藩王赵元轶——也就是如今官家的性命。后来官家继位，其身份也水涨船高，成了当朝最年轻的一等功勋侯爵。

我们一路紧赶慢赶，终于在腊月底前回到了冀州。除夕一大早，我去祭拜了阿公，待到了墓前，却发现地上早有燃尽的香油纸钱，我虽心中纳闷，但转头一想，老头生前那些好友也算没白交。

我正翘着腿盘算着近来商号的盈利状况，看着账中流进白花花的银子笑得见牙不见眼，阿公的旧识，唐关令却找上门来了。

虽说不知是何事，我还是老老实实去赴约了。

正当我拎着大包小包站在关令府时，却碰到了那个勾人的登徒子。

哦，不对，是孟砚！

今日他穿着一身绛紫色圆领长袍，上头绣着金丝祥云图案，腰间束一根深色玉带，尽显华贵气度。

男子眉宇飞扬入鬓，正凝眸看来：「是本官疏忽了，竟忘记入关令大人府还得带礼！」

唐关令擦了擦额间的汗，一阵小跑过来：「侯爷说笑了，这是我世侄女，不是旁人，不是旁人！」

说着，将大包小包往我身后的马车上塞，又让人退了回去。

我默默翻个白眼，真是猪鼻子插葱——装相，当初求您老人家办事时可没认我这个世侄女啊。

我道关令找我是何事，原来前不久北狄老首领旧疾发作，病危卧榻数日，其嫡长子赫连那多作为最有资格继承王位的子嗣，凭借其母族的乌善军，早早便把持了北狄朝政。赫连那多其人贪婪狡诈，对大燕的人稠物穰、繁荣富庶早就有所觊觎，如今北狄边境早就在练兵秣马，枕戈待旦。

听关令的意思，朝廷有意设局诱敌，需要我等配合一二。

「林氏商号在北方是出了名的，由你家来配合此事，必定事半功倍。若事成，头一份功劳非你林氏商号莫属，如此也能替你在朝中做官的父亲挣些脸面。」唐关令生怕我不应，围着我絮叨了好一阵，却只字不提其中风险。

可此事是我说不应就能不应的吗？事关战局机密，既能告予我知晓，便说明朝廷此计已决，且还派了宣平侯来说项，虽然他坐在一旁只字未说......

我瞟了眼孟砚，却见他好看的眉毛微拧，垂着眼皮，长长的睫毛投映在眼睑之下，也不知在想什么。

得，还是顺杆儿往上爬吧！

毕竟父亲还得在朝中混下去，商号也得做下去。

我看着正于沙盘前排兵布阵的孟砚，视线不自觉地追随着他的指尖上下跳跃，其右手修长，骨节分明，小拇指处戴着一截黑色的指套，隐隐透出一股神秘，想让人一探究竟。

要说此事也不是全然没有好处，跟美男子共事我还是很愿意的，我心下美滋滋的。

哎，难怪古人说，色字头上一把刀。

「朝奉？甄朝奉……甄钰！」我猛地回过神来，孟砚正看着我，露出一副问询的表情。

「甄朝奉在想什么呢？我家侯爷问你话呢！」旁边一黑甲小将出声提醒。

「我看侯爷甚是眼熟，好似在哪里见过般！」我对着孟砚嫣然一笑，果然美男子能勾魂夺魄。

「噗嗤」那黑甲小将忍俊不禁，轻声嘀咕道：「这小娘子倒是生猛。」

「甄朝奉没有记错，驿站那晚我们确实见过！」孟砚意味不明地看着我，嘴角微微上扬，红润的薄唇似弯弓，露出一个浅浅的微笑。

「哎……」黑甲小将微微一愣，侯爷哪给过他这般好脸色啊。

可是，我清晰地记得，是在阿公出殡的那天。

那是一张跟孟砚八九分相似的脸，虽是布衣芒屩加身，却难掩周身不凡气度，在一众吊唁的人群中显眼的很。

是巧合还是看错了，我也不知。

（三）

天兴三年春，随着北方气候渐暖，南北商贸往来日益频繁，北方到处可见名贵丝绸、茶叶、瓷器、玉石等，我以北方蓟城为据点经营着数条贸易链，吸引了关内外无数商客。坊间有传蓟城遍地是黄金，成为了人人向往的富贵乡。

可树大招风，蓟城本就处幽州与北狄交界，谁知其繁荣之相引来北狄豺狼的觊觎。

我瘫坐在圈椅上，看着孟砚道「我这劲儿可是全使上了，商号为了配合朝廷也是下了血本，等事成，侯爷莫要忘记在官家面前替我多多美言几句！」

孟砚眼中含笑，沉吟片刻「甄朝奉辛苦了！再过三日，你们先退！」

孟砚终究是厉害的。

商号悄声退出蓟城的第二日，夜里丑时，赫连那多派出一队乌善军偷偷越过边境线潜入了蓟城，谁料城内却空空如也，乌善军自知中计想要出城，却被早就潜伏在城内的赵家军悄声歼灭。

城外，赫连那多左等右等都没有收到乌善军的信号，眼看天将大亮，更是急不可耐，不顾手下阻拦毅然带人潜入了城内，不想直接被宣平侯孟砚生擒，五万乌善军攻了八天八夜，直至人马战损极尽，都没能打下小小的蓟城。

官家痛声谴责北狄狼子野心，贪婪无厌，觊觎大燕膏腴之地，下令取赫连那多首级以威震各军。

我是在进京的路上再次遇到孟砚的，若不是马车陷入泥泞里了，我能一觉睡到天黑。

许是前些日子忙碌蓟城事宜，连日里焦灼未曾睡好，如今事了，竟是倒头就睡，连外头的滂沱大雨也未能扰到我分毫。

「一二三，再加把劲！」外头，众人正冒雨推着马车，车厢随着众人推力前后晃动，可车轮依旧在泥水里打滑，丝毫不见任何进展。

我正犹豫要不要下车，就听得外头一阵马蹄声传来。

「女郎，是宣平侯！」符七满眼惊喜，似是看见了救星般。

这小子，自孟砚在蓟城给他找了名医治腿后，对人家那叫一个死心塌地。还真别说，孟砚挺会收买我身边人的。

我掀起车帘，一眼就看到了人群中的孟砚，他头戴斗笠，黑甲外头披着一身蓑衣，雨水沿着斗笠边沿四溢而下，一点点打湿肩头，想来他是带着赵家军回京复命的。

孟砚跃身跳上车前骏马，右手扬鞭，还未等后头众人发力，马儿吃痛撒蹄飞奔，带着车身往前行了数十米。

得，不怪符七高兴，确实厉害。

当晚，我们便紧挨着赵家军搭了帐，这荒郊野地的，可算有个照应。

我去找孟砚时，他正在营帐中看书卷，男子着一袭素色长袍，一头黑发用玉冠高高束起，在明晃晃的烛光下，整个人褪去了往日的凌厉锐气，温润而平和。

「甄朝奉这么晚不休息？」孟砚只抬眼看了我一眼，又低头去翻书。

「我特来谢过侯爷白日里相助。」我冲他眨眨眼，从身后变出一个酒坛。

孟砚看向我手中却是一愣：「军中有令，不可饮酒。」

「哎，你白日里受累淋了雨，当是喝点酒暖暖身才好。这可是醉香坊的梨花春，你尝尝看，香甜的很！」

我拿出怀中早已备好的酒杯，满满斟上，推送到孟砚案前。

「梨花春？」孟砚疑惑。

「嗯！」我眨眨眼。

孟砚终是受不住我谄媚的笑容，拿起酒杯一饮而尽。

「如何？」

「一般。」

「这还一般，多少人排队还买不上呢，侯爷是喝过什么琼浆玉液不成！」

我撇撇嘴，这人真不识货。

「确实喝过。」

「嗯？侯爷下次再喝时喊上我呗！」比梨花春还好喝，那我是要尝一尝的。

孟砚瞥我一眼，淡淡回应一个「好」字。

看看，谁说宣平侯狠辣无情的，这不是挺有人情味的嘛！

要说真正懂得拿捏人心的，还得是天家。我人还没到汴京呢，数不尽的赏赐就已经送进了甄府，父亲他们整日忙得脚不沾地，不过小小七品编修的府前，却整日车水马龙，堪比三品大员府上。

我看着忙得人仰马翻的甄府却是眼前一黑，晕了过去，这一倒便整整烧了三天三夜，连进宫谢恩领赏也错过了。郎中说是过度劳累导致气血亏损，再加上赶路时淋了雨，如今撑到归家已是极限。

上好的补品如流水般送进我院里，我却是吃了就吐，一时昏睡一时醒，早已不知外面是何年月，迷迷糊糊似是听到父亲在说什么皇商，又听见有人说宣平侯来了。

害，梦里尽是好事儿！

等我悠悠转醒也只是七日后，却似睡了一个月那么久。郎中照例每日来替我扎针，煎着那能苦死人的药。

院里的小丫鬟云雀人如其名，每天叽叽喳喳在我耳边说个不停，从汴京城犄角旮旯地儿的乞丐到王公贵族后院的哪房妾室，没有她不知晓的。

「女郎不知晓，那日宣平侯来探病，府里婢女都争抢着上前奉茶呢！」云雀一边嗑着瓜子，一边跟我分享着府里的八卦。

嘿，小丫头们眼光真不赖！

孟砚那身段，阔肩窄腰，满头乌发束得一丝不苟，时常穿着一身金丝边流云纹长袍，衬得整个人丰神俊朗，修长结实的双腿在长袍下若隐若现，走起路来脚下生风，确实迷人眼呐。

（四）

父亲见我大好，便催促着让我进宫谢恩，林氏商号御用皇商的头衔可是天大的恩赐，我穿上母亲命人新做的妆花云锦，顶着一只极重的金银珠珊瑚头冠，坐着马车晃晃悠悠进了宫。

进了宣武门，任你是王孙贵胄也得两只脚下地走路。

走了约莫半炷香，我前胸后背都开始隐隐出汗，正是不耐烦的时候，却远远瞥见一道熟悉的身影。

我提起裙摆一阵小跑至孟砚身前，他本是疾步向前，见我来便停下脚步，好似整瑕地看着我：「看着精神不错！」

我笑嘻嘻凑到他跟前，拍人马屁：「侯爷的拳拳关切堪比良药，我自是好的飞快。方才老远就见侯爷步履匆匆，也是来面见官家的？」

孟砚今日穿了一身朱红色官袍，头上是顶黑色乌纱帽，衬得冠玉般的面庞夺目得很。不知他想到了什么，却面色微凝：「快进去吧，别让官家久等了。」

说罢急匆匆走了，竟是连个笑脸都没给我。

呵，这男人变脸比翻书还快。

见了官家又跟没见一样，密密垂下的冕旒将天子容颜遮了个七七八八，只瞧见一个硬朗的下巴随着主人说话一上一下。

官家让我多费些心思在宫廷御用之物上，毕竟那可是皇家的脸面，皇商的位子向来是个香饽饽，我林氏商号要是干不好，后头排队等着接任的大有人在。

这可真是个头疼的事，以往商号中往来供应商货都是按照我的喜好，愿意做便做，不愿意做便舍了。

如今看似得了天家脸面，却是主子变管事，既要伺候宫里一大帮子祖宗，还要拉拢底下的太监宫女，哎，以后这夹板气可有的受。

啧啧，我这朝奉不做也罢。

此事不能想，一想我那没好透的脑袋就更疼了。

我正带着符七四处相看御用贡物呢，那锦缎庄的老冯头神神秘秘地凑上来：「甄朝奉，我这新到一批蜀锦，都是上好的货色，特地给您留的。」

「前日刚采买了一批，等下次吧。」我还不知道他，是个惯会偷奸耍滑的主，可不敢与他做生意。

「哎，宫里要办喜事，自然要用到大量上好的锦缎做衣裳，您且先给掌掌眼呗！」

办喜事？我怎么不知道？

「你听谁说的？」

「我媳妇的大姑奶奶的弟媳的妹妹在宫里当差，说是官家要给长公主和宣平侯赐婚。」

老冯头捋着下巴上仅存的几根胡须，说的有鼻子有眼：「您不知道这事儿啊！」声音拖得老长，竟是一副你堂堂皇商朝奉居然还不如我的表情。

「这事可不敢胡乱揣测，还得等官家的旨意。」我一脸讳莫如深，可不能让这老头瞧轻了去。

给孟砚和长公主采买婚嫁物件？这给他人做嫁衣的活儿谁爱干谁干去吧！

要说这老冯头的话也不是空穴来风，这不没多久，满汴京就传开了，说是官家有意撮合宣平侯与长公主，三番五次旁敲侧击，要给宣平侯和长公主赐婚，都被宣平侯以连年征战在外，恐委屈公主为由婉拒。

我听到消息的时候，龇个大牙笑得合不拢嘴，孟砚也不傻嘛，尚了公主就等于交出了兵权，自古可没有哪个驸马爷能掌实权的。

天儿越来越冷了，说来汴京的冬天也不比冀州好多少，那股刺人的阴冷似是从腊月寒天的深水井里钻出来的一般，让人后背直发凉。

自高烧过后，我脑中总是恍恍惚惚，时而想起阿公在时的旧事，时而眼前蹦出孟砚那张俊俏的脸，郎中说我这是犯癔症了。

我将商号中事都交给符七去打理，自己在家中躲清闲。

可我不找麻烦，麻烦却来找我。

这日符七像往常一样来报账目，却带来了一个惊人消息，说有人在关外看见了已故的北狄旧首领赫连那多。

我脑瓜子「嗡嗡」作响，按令赫连那多已被斩首，还是孟砚亲自监办。

这传言从何而来？

若是让有心之人坐实了传闻，孟砚可是欺君之罪啊！

不对，此战我林氏商号也牵扯其中，以天家向来多疑的性子，少不得要揣测一番。

我嘱咐符七，此事切记闭口不言，近来送往宫中的一应用物要多上心，莫让人钻了空子。

腊月底，流言如雪花般四散在汴京城的各个角落，一时间众说纷纭，就好像赫连那多真的还活着一样。

官家虽未有明确表态，却还是令孟砚暂且休沐家中，美名其曰避风头。

宫里递出来的采买清单也越来越少了，连着两个月都不再往商号中下派差事，就连父亲在朝中也是步履维艰，我知道，应当要变天了。

开年春，本是蓬勃焕发、生机四溢的节气，汴京城里却是死气沉沉、人人自危。传闻中的赫连那多的活人影子还没找到，北狄豺狼又卷土重来。

天子一旦生疑，便会无休止。

此次北伐派出的将领是多年未曾征战的镇国公李尧，五旬老将身披铠甲，手持长枪，在敌军之中冲杀，当得上是英勇无畏。可耐不住北狄主帅呼尔特诡计多端，老国公几次差点无法脱身，才不过三个月，敌军已拿下北方四座城池。

官家急得满嘴泡，深知正是用人之际，当顾全大局，无奈令宣平侯率十万赵家军北上助老国公夺回失陷城池，另派出沈阁老之子沈文从担任监军一职，随军同行。

孟砚出征的那日，我去了城门送他，敞阔的街道上挤满了乌泱泱的人，也不知他看到我没有。

几月未见，他消瘦了许多，厚重的甲胄披在身上，只留一道薄薄的背影。

我挥手高喊：「孟砚！」

男子一身黑甲于马背上回头看向我的位置，我们隔了好远，远到我没有看清他的脸，又似离得好近，近到我能读懂他眉宇间的忧愁，此去无论胜败恐都无法解如今困局......

（五）

炎天暑月，人也疲懒的很，只想躲在屋里纳凉。

将士们似乎也耐不住这份燥热，边关许久不再传来动静。

自孟砚走后，我的癔症变得越来越严重了，连白日里脑中恍惚也全是旧事的影子，似真似假，如烟花般一点点绽放清晰开来。

那是顺德六年，北方战乱不止，各方势力虎视眈眈，官家胆小如草鸡，骁骑悍将还未调动，求和使者便已派出，每每以割地进贡终了，却架不住北狄蛮夷贪残无厌。

父亲随朝中文官谏言，却被官家开罪革职，无奈只得去扬州阿公家避祸。临行前，我劝父亲轻车简从，以此趋避宵小匪贼，没想到还是在扬州城外被匪贼盯上了。

也是，哪家平头百姓会用那上好的青檀木做牛车，又雇得数十个婢女小厮，于乱世凶年过市招摇。

正慌乱间，突然冲出来一伙儿人，短衣布褐，却手起刀落，打得贼人落荒而逃。

那青檀木做的牛车正被为首的少年踩在脚下吱吱作响，那少年把玩着手中的短刀，笑盈盈地问父亲索要银钱，张口便是五百两。

真是小猴吞大象——嘴真张的开啊！

五百两都够我们一家在汴京两年的吃穿用度了，他们这般与那伙匪贼有何异？

父亲语塞，「你你你……」的指着那少年，气得说不出一句整话来。

我坐在牛车上，掀起垂帘一角，正好奇那小猴长得什么模样，冷不防与他视线对上，少年的眼睛似小鹿一般，圆溜溜的，又黑又亮，却直勾勾地盯着我，瞧得人浑身不自在。

我低头避开视线，出声道：「义士大恩，本该千酬万谢，只是我一家到扬州投奔亲眷，一路行来盘缠已所剩无几，只余些珠宝玉器可奉上，还望各位多包涵。」说着便让丫鬟云秋取出珠宝匣。

「这些珠宝玉器能值几个钱？如此就想打发我们，莫不是以为我们好说话！」那伙儿人中，一个小个子跳出来愤愤不平，头顶上稀稀拉拉几根枯黄的毛发梳得规规整整。

父亲听了甚是恼怒：「真是眼内无珠！你若瞧不上，便拿我命抵去，反正其他无再多余银钱了！」

说罢，竟是脖子一梗，颇有几分慷慨赴义之势。

父亲这牛脾气到哪都一样，我暗自替他捏了把汗，真怕那些人上来给他一刀。

我观那少年不曾有愠色，便试探道：「那一匣子珠宝约莫值个两三百两了，我听几位口音应是扬州人，我们此次也会在扬州住上一段时日，日后必当报还今日恩情。」

如今还在城外，不宜引起冲突，先稳住人，入城找了阿公再说。

阿公年轻时做过伙头军，整日背着口大锅行军做饭，很是有几分孔武力气，后来解甲归田做起了商队生意，这些年走南闯北，在扬州城也甚是有名望。

哼，我就不信到时候他还能真找上门来。

少年乌黑的眼珠子滴溜溜地转着，他耸耸肩，一副无奈的样子：「得！今日就当六爷我吃亏了！」竟就此罢了，未再作纠缠。

后来我才得知，那少年名为孟清河，自幼父母双亡，整日在街面上游荡，也没个正经营生，因其行事乖张狠辣，又会些拳脚功夫，收拾得城中一帮混混服服帖帖，都称其一声「六爷」。

如今兵荒马乱，各地匪贼流窜，官府无力与之制衡，孟清河一行人便以此为机，专挑赶路的富庶大户以驱赶流匪为由收取银钱。

到扬州的第一晚，本以为能舒舒服服睡个好觉，不料却是一夜梦魇，又似有人在拿锤子砸我脑壳，「咚咚咚」作响。

一大早，我是被云秋摇起来的：「不好了，女郎，你快起来！」

我脑中嗡嗡作响，眼上像糊了一层浆糊，怎么都睁不开。

「昨日那些个无赖之人，找上门来了！」云秋的声音似一声惊雷在我耳边炸开。

这下，我彻底醒了。

待我急急忙忙赶到正厅已是半柱香之后，却见左右一高一矮俩门神岔着腿大大咧咧地坐在门槛上，正是昨日那少年与黄毛小个子，阿公家中的管事阿叔站在一旁低头跟他们说着什么，瞥见我来，朝我努努嘴，使使眼色，让我赶紧离开。

「周叔，你眼里莫不是进虫了？」

少年疑惑，抬头正好看见站在廊下的我，却是嘴巴一咧，露出一口整齐的大白牙。少年气宇轩昂，鲜眉亮眼，一张笑盈盈的脸膛儿在阳光底下晃得人眼花，我竟一时忘记了要说什么。

管事阿叔名叫周印。此刻周叔正挤眉弄眼，眼睛睁也不是闭也不是。

少年起身，有模有样地朝我拱手作揖，道：「昨日不知女郎是林老太爷的外孙女，多有得罪，今日特来归还珠宝，还望见谅！」

说着，从身后拿出来一个匣子塞给我，正是昨日给他的那只。

黄毛小个子跟在他后头点头哈腰，有样学样道：「还望见谅！」

噫，好家伙，昨日可不像这般好颜色，还有两幅面孔咧！

我原本盘算了一肚子的话打发他们，此刻却是堵在心头，一句都说不出了。

周叔解释说：「孟清河因幼时受过老爷恩惠，就一直想进家中的商队，奈何老爷不答应。如今他知晓了昨日遇到的是林家亲眷，卯时便寻来了，敲了一早上的门呢。」

我道梦中似有人拿铁锤「咚咚咚」敲我脑袋，原来是他。

「那阿公又为何不愿意他进商队呢？」商队走南闯北，正是缺这样艺高胆大之人。

「不过是于街面儿上混出来的三脚猫功夫，你当阿公这商队是什么人都能进来的？」不知阿公是什么时候站在我身后的，正负着手吹胡子瞪眼。

我拍拍胸口小声嘟囔：「老头儿走路怎没声儿的！」

「你说什么？」阿公侧着耳朵，似是没听清。

我自觉心虚，带着云秋一溜烟跑了。

回到房里，我打开手中的匣子，将东西悉数倒来出点了点，几样金器珠宝一如原状，却还瞥见有一张纸条掺杂其中，打开一看，几个大字歪歪扭扭地写在上面「记得报还恩情」。

我就知道，这事没那么简单。

（六）

接连几天，北方传来战败消息，朝廷连让数城，北狄首领斩杀官家派出的使者，拒绝求和。扬州城内虽表面一切如故，但依稀可见百姓眼底深深的忧虑。观如今形势，天下大乱怕是迟早的事。自此，阿公便每日教我打拳练武，用阿公的话说，生逢乱世，女子没有点自保的能力可不行。

卯时三刻，天将将亮，我拉着云秋在院内龇牙咧嘴地蹲马步，我嘱咐她跟着好好练，别到时逃命拖了我后腿。

阿公刚打完一套拳，正神清气爽地坐在石凳上喝茶：「你莫拖别人后腿就成！」说罢，「啪」的一声，竹竿打在了我腿上。

「得了软骨病不成，腰杆子挺直喽！」

我双腿蹬蹬直打颤，眼冒金星，心中叫苦不迭，这半柱香下来，腿要疼个好几天了。

阿公见我一副霜打的茄子蔫吧样，还不忘落井下石：「就你这小身板，还没云秋结实呢，你且有的练呢！」

哼，瞧不起谁呢，我梗着脖子，像只不认输的番鸭。

阿公给我和云秋一人准备了一个小弹弓，说是姑娘家力气小，先用弹弓练练准头。我照着阿公教的，却总是瞄不准，云秋倒是一投一个中，气的我直想扔了弹弓。

如此吵吵闹闹过了月余，便到了端午节。

风轻日暖，煦色韶光。

那日一早，孟清河便送来了两斤猪肉，一坛雄黄酒，外加一盒粽子。

周叔正忙着张罗下人插艾和菖蒲，待回头时，早已不见孟清河的踪影。

周叔说，孟清河逢年过节都会给阿公送节礼，起初阿公不要他送，可人家不听啊，放下东西便走，后来也就随他去了。

我看了，粽子是五芳斋的，扬州有名的老字号，多少人排队都买不上的。

啧，看不出来啊，还是个讲究人。

我挑了一个红枣馅的，扒了粽衣，便见得里头晶莹剔透的糯米裹挟着几颗红彤彤的蜜枣，入口软糯香甜，齿颊生香。

吃完午食，我拉着云秋去看龙舟赛，我二人像两只猹一样在人群中蹿来蹿去，好不容易在人群缝中找到一处绝佳观赏位置，却不想遇到只绿头大苍蝇。

「小娘子如此娇人儿怎的挤在烈日下看比赛，不若随在下往那高处雅阁观赏。」

那苍蝇一副富家公子打扮，身着绿色缎綉锦袍，腰间挂着一串翠绿色佩玉，头上簪着一朵大红花，手中一把折扇轻轻摇着，自认风流倜傥，此时正眯着副芝麻绿豆眼上下来回打量着我，面露轻佻之色。

我心下不悦，后退几步。

「你这登徒子，离我家女郎远些。」云秋嫌弃地看了一眼绿头苍蝇，挡在了我身前。

「啧啧，这小丫头倒是个泼辣的，爷喜欢！」那苍蝇一脸垂涎三尺的模样，手中的折扇堪堪抵上云秋的下巴，却又被这丫头抬手打落在地。

「别给脸不要脸，知道我家大人是谁吗？被我们郎君看上，那是天大的福气！」

一旁，那苍蝇的小厮倒急了，一张口尽显奴颜媚色。

云秋眼皮轻掀，恨不得将白眼翻出个二里地外：「哪来的狗叫声，甚是聒噪！」

我默默地在她身后竖起个大手指。

绿头苍蝇闻言变色，挥手招呼身后的小厮上前拿我二人：「看来小娘子喜欢来硬的啊！」

我不禁兴奋擦掌，跟着阿公练了这么久，今日出门总算可以练练手了。

我拉着云秋便往人群里冲。

「女郎要跑也不知会我一声，还以为你要出手咧！」云秋边跑边埋怨我。

「你刚才还没出够风头啊，不如多留些力气跑路！」

人还是要有自知之明，那几个小厮膀阔腰圆的，我俩怕是还不够人家一拳的。

龙舟赛正进行到激烈时分，百姓纷纷往前涌动，挡住了去路，我见后头越追越紧，便与云秋分开跑。

正慌不择路间，一只手拽住了我的手腕，大力拉着我闪身进了旁边的小巷，又往前奔了数百米，直至城西方才停下。

我跑的浑身热汗涔涔，双颊通红，正扶着膝盖气喘如牛，抬眼瞥见那只手的主人，却气定神闲地靠在墙边，似笑非笑地看着我。

孟清河今日穿了一身青色短打，发髻上系着同色发带，腰间佩一彩色香囊，不时有香药味溢出来，再配上他那一张齿白唇红的俊脸，也算得上是仪表堂堂了。

「你当初在城外对付我那劲儿呢，方才怎地攒着不往外使啊？」

孟清河双手环胸，圆溜溜的眼睛此刻却是微眯轻挑，出声奚落道。

呸呸呸，我真是吃了猪油蒙了心，才有刚才那想法。

「郎君乃拔刀相济的正义之士，与方才一群狐鼠之徒自是不能比的。」我阴阳怪气道。

你也不瞧瞧，那些人哪是耍两句嘴皮子就能打发的。

「哼！方才那人是郭太守的独子，名叫郭琏，整日攀花折柳，游蜂浪蝶，是扬州城里有名的浪荡子弟，你日后见到离他远些便罢。」

不知他是真听不出我话中的调侃还是装的，竟好心提醒我。

我露出一张自认为很标准的八颗牙微笑，福身行谢礼：「方才多谢了。」

少年瞳孔微缩，脸上难掩嫌弃：「道谢便罢，你这笑怪吓人的！」

不知他想到了什么，却是双眼一亮，话音一转：「不过你若真想道谢，倒不如帮我进了林家的商队!」

好家伙，在这儿等着我呢。

「我姓甄，又不姓林，如何能帮得了你？」我摆摆手，扭头往家走。

「你是林老太爷唯一的外孙女，你说话自然是管用的。」少年从后头追上来，笑嘻嘻道。

「那你且说说，为何非要进阿公的商队？」我瞧着他那狗皮膏药般的黏糊劲儿，甩是甩不掉了，便耐下心询问。

「自是为了谋个正经营生。」

「扬州城里那么多正经营生呢，你偏看上这个？」

「商队往来利润多，自是其他营生不能比的。」

我猛地停住脚步，回头瞪他一眼，我当真是高看他了，还真以为是有什么不得了的理由呢。

孟清河正埋头跟在我身后，差点没刹住身形，一只手臂堪堪挡在了我与他之间，一脸郁闷道：「走路便好好走，你瞪我作甚？」

「喂？」

任由后面的声音叫嚣，我充耳不闻，大步向前。

「甄钰！」少年喊出我的名字。

我回头看他，少年白皙的面庞在头顶榕树的阴影下忽明忽暗，乌亮的双眼却是紧紧盯着我，似是想把人看穿了：「我自幼父母双亡，所幸受过林老太爷恩惠，老太爷襟怀坦荡，乐善好义，是我敬佩之人，自是愿意跟随他的。」

「我知晓了，会替你向阿公转达的。」我朝他挥挥手，往家走。

我信了你的邪，惯是会油嘴滑舌、胡诌八道的。

（七）

过了几天，城中又出了件热闹事，郭琏在会春楼里吃酒时，看上了一名艺妓，当即便准备带回府做姨娘，哪知道这名艺妓不愿意，一路哭搡挣扎，恰巧迎头遇到孟清河一行人，那艺妓发疯似的拉着孟清河求救。

偏偏孟郭二人向来不对付，一个是街面上的混混头子，一个是贪财好色的官家子弟，互相看不顺眼，经常打的对方鼻青脸肿。

可人家孟清河机灵呐，晓得拿捏郭琏的短处，连着太守大人也一直奈何不了他。

此刻，美人正梨花带雨地哭诉，又有哪个少年郎受得了，一时间双方都不肯让步，也不知是谁先动的手，两帮人斗得不可开交。坊间有流传，此艺妓美若天仙，两子为之争风吃醋，斗得头破血流。

我嗑着瓜子，听云秋说着坊间的艳丽之事，暗道，真是到哪儿都不缺八卦的人，这要是让那帮说书的制成话本子，汴京的女郎还不抢疯了。

北方天气冷的早，再加上战乱，田地多荒芜，粮食价格倍涨，江南各地商户纷纷运粮高价贩往北方。阿公这段时日越来越忙了，眼瞅着人都瘦了两圈，听周叔说，阿公新收购了大批粮食，正欲往北方贩运。

可如今世道乱，流民匪贼不断，这一路上的风险可想而知。我劝阿公莫要铤而走险，这钱让别人赚去好了。

「你当我是看上这几个钱？」阿公哼了一声，「北地早已是强弩之末，无数百姓卖儿卖女，水米不曾沾牙，这些粮食能救得一人便算一人吧！」

老头儿虽已年近古稀，此刻一双老眼却是透亮泛光。

自阿公他们走了以后，外头形势却越发紧张了。

扬州城外的难民越聚越多，皆是从北方逃难过来的，太守郭淮以防止有奸细作乱之名，将所有难民拒在城外，派人日夜在城门处看守，不让其进城，同时为大肆宣扬自己高风亮节、爱民如子，安排人在城外布篷施粥，可那汤水里却不见几粒米，众人皆敢怒不敢言。

我总觉有大事要发生，不敢躲懒，每日拉着云秋勤学苦练，刀剑倒是能有模有样地挥上两把了，只这弓弩还是老样子。

依稀记得阿公归家时已是深秋，商队众人均疲态尽显，更有几人身上都挂了彩，我拉着阿公左瞧右瞧，所幸身上无伤，只是人更瘦了，颧骨高耸，腮无两肉。

周叔偷偷告诉我，阿公他们一路上几次遇到拦路抢劫的匪贼，幸亏有孟清河一路帮衬着。

「自打出城，那小子就带人远远跟在后面，起初只当他是碰巧顺路，后来每每危急时刻他都暗中相助，就这样一路跟随护送我们到了北地。」周叔谈及此事笑得眉眼弯弯。

我笑而不语，阿公他们都不知，是我找的孟清河。

是在阿公出发的那日。

「什么意思？」少年拈起面前的三张一百两银票，眯着眼透过阳光细细瞧着。

「别看了，是真的，这是我的私己钱。」

瞧着他那疑神疑鬼的模样，我默默翻个白眼。

孟清河闻言像是烫到手一般，立马扔下银票：「闺房女郎的私己给我做甚，怪渗人的！」

「有一桩事与你交易，这是酬劳。」我将银票往他手中一塞。

「哦？说来听听，六爷我考虑考虑。」孟清河似是来了兴趣，将银票叠好放入怀中。

我将阿公贩粮去北地的事说与他听，让他带人跟着阿公的队伍，一路护送向北。

「林老太爷的商队向来不缺能人，我带人跟随护送怕是多此一举了。」孟清河不以为然道。

「明枪易躲，暗箭难防。此去北地路途遥远，阿公他们必是引人注目，就算再有能耐，也架不住宵小匪贼轮番暗算。你带人远远跟在后头就行，若阿公他们遇险，再现身相助。」我思忖片刻，说出了心中想法。

孟清河他们混了这么些年，见惯了不入流的手段，那些匪贼的伎俩想来蒙骗不了他们，且那日在城外瞧他也有两下子。

孟清河右手撑着下巴，一副若有所思的样子：「女郎想的甚是周到，只不过，此去北地一路凶险，就三百两怕是还不够我弟兄几个分的。」

我眨眨眼道：「你不是一直想进阿公的商队吗？这可是个好机会，若你能一路护得阿公他们周全，还愁何事不成？」

少年狡黠的双眼先是骨碌一转，又笑嘻嘻地凑过来：「女郎如此信得过我？就不怕我拿钱跑喽！」

我瞥他一眼：「你要是真看上了这几个银钱，当初便也不会把珠宝都送还回来了。」说罢，我朝他福一礼：「此事便拜托郎君了。」

我知晓，有些人虽看似吊儿郎当，行事狂妄，真到要紧时候，却是比那些所谓的正人君子要可靠的多。

（八）

距此事已过月余，如今阿公他们平安归来，又听得周叔如此说，我心下便有了定数，第二日一早就让厨房切了两包卤好的牛肉，提着一坛花酿去找孟清河。

孟清河住在城西燕子巷，巷子弯弯绕绕，正转得我头晕。

「女郎在城西也有亲眷？」

耳边传来熟悉的调侃声。

我心道，得，不用找了，自己送上门来了。

我转头，只见那厮正悠闲适意地躺在河边的青石板上晒太阳，双手交叠枕在脑后，右脚翘着二郎腿有一搭没一搭地晃着。

那黄毛小个子并几个小混混围坐在他周围，看到我与云秋来，有模有样地起来作揖，被孟清河猛地踹了一脚，如鸟兽四散而去。

我将提着的两包肉并一坛花酿放在他面前：「亲眷不至于，顶多算认识吧！」

孟清河坐直了身子，脸往旁边一撇，吐掉了叼在嘴里的一根狗尾巴草：「怎的了？又有事求爷帮忙了？又是酒又是肉的！」

眼前的少年黑了许多，脸上的肌肤也不似之前清润细腻了，侧脸的轮廓却是逐渐清晰硬朗起来。

「你是狗鼻子吗？」

我翻了个白眼，学着孟清河的样子坐在青石板上：「我听说了，阿公他们一路上多亏有你相助，特地来谢谢你的。」

孟清河也是不客气，翻开牛皮纸包，拈起几块肉，就着花酿，两三口就下肚了：「这桂花酿不错，算你有心，六爷收下了。」

云秋一副算你识货的表情：「这花酿名为九里香，取用晨间新鲜桂花，经浸泡、蒸煮、陈酿、过滤，再加入江米、白糖等。每一道工序都是我们女郎亲自掌控，自然是顶好的！」

孟清河闻言又喝了两口，咂了咂嘴，将酒坛封盖好放到一边：「原来如此，我道是比醉香坊的梨花春还要香甜呢！」

「你也不必如此恭维我！」我瞥眼看他，问道：「我听说，阿公许你进商队了？」

「嗯。」孟清河又拈起几片肉塞进嘴里，腮帮子撑得鼓鼓的跟个青蛙似的，说话也含糊不清：「林老太爷说考虑考虑我。」

呔，还真让这小子捞着了。

我撇撇嘴，算他走运。

可后来，孟清河终究没能进得了商队。

那年冬天，青州城破，北狄军一路南下，攻势不减，粮食愈发紧张起来，朝廷颁令让各州府进贡百担粮食，违者斩，各地官员苦不堪言。

扬州太守郭淮早早就备好了粮食派人护送进京，却于半路遭恶贼抢夺，朝廷眼见未收到贡粮便要治罪，郭淮为自保立下军令状，必将恶贼捉拿，寻回粮食。

可是官府衙门一行人过惯了快活日子，个个吃的肥头大耳，愣是连贼人的影子都没摸着，上哪捉人去。

后来不知是哪里传出的消息，说那伙贼人是孟清河一众混混假扮，传的有鼻子有眼，官府当即捉拿了孟清河一干人入狱。

我越琢磨越不对劲，总觉得这事透着股蹊跷。

阿公虽嘴上未多言说此事，却还是让周叔找了人去牢狱中打点。

周叔说，阿公是嘴硬心软，看着平日里对孟清河不搭理的，要真有事儿，却是顶顶上心的。

只是，在扬州城里，郭淮独揽大权，尚可一手遮天。

听说他让人在狱中严刑拷打，逼着孟清河他们伏罪画押，哪知道他们不仅不认罪，还破口痛骂太守祸国害民，历数郭太守父子恶行，气的郭淮当场绞杀一人以儆效尤。

我听到消息，不禁咋舌，看着他们平日里吊儿郎当的，竟个个都是硬骨头。

周叔好不容易托人带我混进狱中，在那里，我见到了孟清河。

他被单独关押在一处，少年粗布麻衣上满是鞭笞的痕迹，单薄的身形湮没在昏暗的牢狱中，周身死气沉沉。听见动静，少年黑白分明的双眼似小兽般恶狠狠地盯着来人，待看清楚是我，却神情一滞。

我将挟带的金疮药和内服的药丸都塞入他手中，拉扯间却见少年右手被污血沾满，触手小指处却空无一物，黑红的血迹早就模糊了那道残缺。

我不可置信地看他，心中似是漏了一拍，瞬间无数道不清的情绪涌上心头却又哽在了喉咙间，无法诉说。

少年面无表情，麻木地将手抽回缩到身后，似个鹌鹑一样把头深深埋进了胸口。

我知晓，少年的意气风发、锋芒气锐在此刻已被撕的稀碎。

我求阿公想想办法，阿公无奈摇头，只说时候未到。

腊月十九，下了那年冬天的第一场雪，北狄与南蛮勾结，以皑皑白雪掩盖踪迹，南北包抄，打得朝廷措手不及。

扬州城外的流民惶惶不安，他们若再进不了城，即便不冻死也会死在敌军的马下。

饿慌的兔儿都要咬人，有流民白日里混进入城的车队中，半夜趁城门守卫发困，里应外合，打开城门，流民悉数涌了进来，更有恶匪得到消息，趁乱混进城中，烧杀抢掠。

事发半夜，正是梦酣时分，官府连人手都来不及调动，一时间，扬州城里被搅得天翻地覆。

腊月二十四，扬州城乱。

那晚阿公因要盘货便歇在了城外庄子上，我带着家中的护院死死守着外院大门。可那些亡命之徒是铁了心要杀人夺财的，一根根火把从院墙外被扔进来，火苗窜在枯木丛中很快就烧起来了，里头众人乱成一团。

我已经记不太清那晚的情景了，耳边是无尽的嘶喊声，火光似云霞般红透了半边天，入目皆是猩红一片，父亲护着母亲，云秋护着我。

看着围在四周的护院一个接一个倒下，云秋挽起弓弩对着贼人便是一箭，我跟在后头当即补上一刀。就这样不知砍了多久，鲜血溅得我满脸都是，双手麻木了没了知觉，只听得云秋大喊一声「小心」，转头便见一胸口插着箭羽的大汉抬手劈来，我脑后一痛，没了意识。

（九）

过往与现实纷乱交错，我脑中一阵钝痛，待回过神来，早已满脸泪水。

原来不是癔症，是切切实实存在的过往，是于我脑中被深埋的记忆。

出事时我伤到了后脑，郎中说能保住一条命已是烧高香了。

醒来后，我便忘记了一切人和事，忘记了阿公，忘记了父母亲，忘记了孟清河。

再后来，北方渐定，阿公便带我去了冀州，从头开始一点点教我认人、做事，自此不在我面前提起扬州的前尘往事，也不许旁人提起。

没人告诉过我那晚扬州城内血流成河、死伤无数，那晚阿公拖着一身伤痕满城找寻郎中，那晚管事周叔、丫鬟云秋为护主惨死贼人刀下，也没人告诉过我那晚郭太守父子首级被悬于城门外遭万人唾弃，那晚孟清河在混乱中失踪杳无音讯……

孟清河？

是了，也就是孟砚。

后来符七告诉我，清河原是他的字，砚是他的名。

至于城变那日发生了什么？他又是如何进了赵家军？如何成了宣平侯？我想等他回来亲自与我说说。

这年秋，满园桂花飘香，自我说要酿九里香待孟砚归来时喝，符七更是比我还要上心，每日早晚都要去院里看一次，生怕桂花开到一半不开了似的。

符七，就是当年跟在孟清河身边的黄毛小个子，那年在狱中断了腿，好不容易才活下来，后来阿公便将他收进了商队，自此跟了我八年。

我不知道该如何形容符七与孟清河之间的情谊，是患难与共的弟兄亦或相互扶持的亲人？

我想当年的孟清河终究是心存愧疚的吧，眼睁睁看着跟随自己的弟兄惨遭污吏毒害，亦或悔于年少轻狂故意针对郭氏父子？

赵家军凯旋的那天，空中万里无云，天气出奇地好，我把新做的几坛九里香从院子里挖出来准备给孟砚接风洗尘。

午时，外院突然传来一阵闹声，接着便是急匆匆地脚步声。

符七脚步一深一浅地跑进来，「噗通」一声跪在地上，哭的上气不接下气。

我直觉不好，整个人似木住了一般，不敢动也不敢开口问。

天兴五年秋，北狄遭不住赵家军猛烈进攻，自愿退居关外，承诺每年向大燕进贡金银万两，战马千匹。

此战打得颇为不易，大燕连损数将，其中就包括了宣平侯孟砚。

最后一役，孟砚以身犯险，深入敌军腹地，捣毁粮草大营，射杀对方主帅，最后却陷入敌人重重包围，无法脱身，终是连尸骨都无存。

官家听闻后悲痛万分，追封其为肃清王，入天家宗祠，享万代香火。

我不禁发笑，人死了，除了罪名什么都有了。

官家的猜忌，北狄的算计让他腹背受敌。

至于，赫连那多的死活是谣传还是事实已经不重要了。

从古至今，高位者向来擅长于筹谋帷幄、经营擘划，所有往来皆为之棋子罢了，

其所求不过是为填满胸中无尽的私欲沟壑。

「侯爷不让我跟着去，说他若回不来就让我把这封信交给女郎，若是我跟着必定不会……」是跟在孟砚身边的黑甲小将。

说着那小将早已泣不成声。

那是一封无署名的空白信封，抽出里头的宣纸，隐隐的墨香萦绕在鼻尖。

「甄钰如晤：

久阔芝宇，别来无恙。前日符七来信，言女郎已大好，女郎可曾忆起旧事？吾胸中千万言语恐不及当面诉说，只得寄托于书信。

顺德六年，郭淮押吾等入狱，惨遭啮噬，吾本一心赴死，岂知城乱之时林家阿公救出吾等，予以一线生机，杀郭淮父子后，吾便北上逃亡投去赵家军，于苦争恶战中侥幸脱险，又得了如今官家赏识，一路扶摇直上。期间，吾曾与林家阿公书信往来表述谢意，得知女郎后脑中伤，早已忘却前程旧事，吾亦是万分痛心。那日若非因救吾之故，林家阿公又怎会延误时机，造成如今局面。没成想，多年后于深山雪谷中再次与女郎逢面，恰巧又同宿驿站，女郎早已不识得旧人，而之后诸事，女郎皆已知晓。

观如今局势，吾恐不得善终。吾虽追随官家多年，掌军中大权，看似风光无限，实则危机四伏。帝辇之下，岂容他人军权在握？谣言蜚语皆被玩弄于掌权者手中。女郎自幼聪颖绝人，灵心慧性，定能心领神会。

蓟城一战牵扯商队，吾不能因帝王之猜忌连累女郎乃至整个商队亦或甄家上下，以我一人之性命换取众人康宁，此是上算。

只女郎切记，日后远离朝堂，优哉岁月，快意山野，此亦是我心中之所愿。」

泪水浸湿了信笺，模糊了字迹，我痛恨，自己醒得太晚。

天兴六年春，父亲以身体抱恙为由，辞官还乡，林氏商号依旧是北方有名的商号，只是不再是皇商。

他们说，尸骨无存的人会化作这片土地的万象而滋养着万物。

孟砚是在边关走的，我便带着商队一直晃悠在边关的土地上，感受着身边的每一束日光，每一厘气息，就仿佛他还在身边一样。

我想我大抵是九里香喝多了，恍惚中我好像又看到了那个双眼狡黠的少年在冲我微笑：「女郎可能让我进了这商队？」

「为何要进我这商队？」

「自是商队往来利润多。」

我闻言笑魇如花：「好。」

（全剧终）

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